Pernahkah anda terasa seperti menonton perlawanan catur berisiko tinggi, tetapi yang membuat langkah bukanlah raja dan ratu, sebaliknya ekonomi global? Itulah sebenarnya yang sedang berlaku apabila jentera eksport China terus berjalan lancar, seolah-olah tidak terjejas oleh tarif AS yang tinggi. Walaupun dunia menjangkakan kemerosotan, pengeluar China telah beralih dengan kelincaran yang mengejutkan, menghantar jumlah barang yang rekod ke pelosok baharu dunia. Peralihan strategik ini membentuk semula laluan perdagangan dan meletakkan negara lain dalam keadaan sukar: bagaimana melindungi industri sendiri tanpa mencetuskan konflik dengan rakan dagangan terbesar?
Reaksi komuniti antarabangsa setakat ini boleh dikatakan berhati-hati. Di sebalik langkah terbuka Mexico mengenakan tarif setinggi 50%, kebanyakan negara berjalan dengan berhati-hati. India sedang memproses berpuluh-puluh siasatan antidumping secara senyap, manakala menteri perdagangan Indonesia gusar memantau banjir pakaian China yang murah melampau. Mengapa keraguan ini? Ramai negara sudah terlibat dalam perundingan perdagangan rumit dengan AS dan enggan membuka medan kedua dengan Beijing. Ini memberi China ruang bernafas yang penting, membolehkan pengeksportnya mencari pembeli baharu di tempat seperti Afrika, Asia Tenggara, dan Eropah, sekaligus mengelak kesan cukai Amerika.
Tetapi inilah twistnya: ledakan eksport ini tidak semestinya menjadikan China lebih kaya. Malah, keuntungan industri sebenarnya menurun apabila syarikat menurunkan harga untuk mengurangkan lebihan kapasiti domestik. Pemotongan harga ini memburukkan lagi pertempuran China sendiri dengan deflasi dan merumitkan matlamatnya untuk membina ekonomi pengguna domestik yang lebih kukuh. Jadi, walaupun jumlah perdagangan mengagumkan, ganjaran kewangan semakin nipis, mewujudkan paradoks di mana kejayaan di luar negara datang bersama cabaran ekonomi signifikan di dalam negara.
Walaupun menghadapi masalah dalaman ini, Presiden Xi Jinping memanfaatkan situasi untuk mengukuhkan kedudukan global China. Dengan menunjukkan bahawa China tidak bergantung semata-mata pada pasaran AS, beliau mendapat leverage diplomatik sebelum perundingan potensi. Sementara itu, diplomasi China bekerja lebih masa, mengumpul sekutu dalam kumpulan seperti BRICS menentang proteksionisme sambil mengeluarkan amaran keras kepada negara yang mempertimbangkan tarif. Strategi ini merupakan campuran rumit kuasa ekonomi dan persuasi politik, semuanya bertujuan mengekalkan saluran eksport terbuka.
Jadi, apa seterusnya? Dengan yuan yang lemah meningkatkan daya saing dan syarikat menyusun semula penghantaran barang melalui negara ketiga, aliran produk China nampaknya akan berterusan. Penganalisis mencadangkan China mempunyai keupayaan unik untuk menyesuaikan diri, mencari pasaran baharu untuk barang yang tidak lagi dibeli AS. Bagi seluruh dunia, “kejutan China” ini merupakan cabaran hebat. Seperti kata seorang ahli ekonomi, cuba menghentikan gelombang ini dengan tarif semata-mata ibarat melawan harimau kertas—ia jauh lebih sukar daripada yang disangka.